Un equipo científico encontró la forma de fortalecer la yuca, una raíz que es alimento básico en muchos países en desarrollo, con vitaminas, minerales y proteínas suficientes para una comida nutritiva, informó hoy la Universidad de Ohio.

La raíz Manihot esculenta, conocida como yuca, fue modificada genéticamente para que resista también las amenazas virales más dañinas para el cultivo y para reducir los cianógenos, sustancias que producen cianuro si no se remueven antes del consumo en la comida.

Además, la reducción de los cianógenos puede abreviar el procesamiento de la raíz como comida, algo que típicamente requiere de tres a seis días.

El equipo internacional de científicos lo encabezó Richard Sayre, profesor de biología celular y molecular de las plantas en la Universidad estatal de Ohio (EE.UU.), y recibió más de 12,1 millones de dólares de la Fundación Bill and Melinda Gates.

Los científicos esperan que la investigación que hasta ahora se ha desarrollado en invernaderos pueda probarse en el terreno al menos en dos países africanos hacia 2010.

Sayre presenta hoy una actualización del proyecto BioCassava Plus en la reunión de la Sociedad Estadounidense de Biólogos de Plantas en Mérida (México).

"Éste es el proyecto de ingeniería genética de plantas más ambicioso jamás emprendido", dijo Sayre.

Pero los precios mundiales de los alimentos han subido rápidamente en meses recientes y hay muchos pobres que apenas tienen una comida diaria, que es habitualmente la dieta básica.

"Por eso nuestro trabajo se ha tornado más importante", anotó Sayre, quien subrayó que el problema no está "sólo en las regiones donde la población está desnutrida, sino en tantos países donde la comida se ha encarecido al punto que la gente no puede comprar la dieta diversa que antes tenía", finalizó.