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Violentos combates estallaron el lunes por primera vez en la ciudad de Gaza entre los soldados israelíes y los combatientes palestinos, en una jornada en la que Israel rechazó los llamamientos a un cese de su ofensiva que ha costado la vida en diez días a más de 555 palestinos.

Según testigos, combatientes de Hamas y de la Yihad Islámica se enfrentaban por la noche a los soldados israelíes en los barrios de Chujaiya y Zeitun, en una ciudad de Gaza rodeada por los tanques. Los residentes de esos barrios hablaron de potentes explosiones y de bombardeos frecuentes.

La artillería israelí bombardeó masivamente varias posiciones, mientras los helicópteros efectuaban ataques aéreos. Una fuente militar israelí confirmó que los combates eran encarnizados en la ciudad de Gaza.

Los canales televisivos Al Yazira, de Qatar, y Al Arabiya, de Dubai, informaron de la muerte de al menos tres soldados israelíes en los combates del lunes.

El brazo armado de Hamas, las Brigadas Ezzedin al Qassam, señaló haber matado a "diez soldados" y herido a otros 30. El ejército israelí se negó a hacer comentario alguno. Por el momento sólo ha confirmado la muerte de un soldado en la operación terrestre, comenzada el sábado, y ha dado parte de otros 55 heridos.

Asimismo, el ejército israelí, que afirmó haber capturado a decenas de miembros de Hamas, bombardeó el campo de refugiados de Bureij, donde murieron tres personas, y la localidad de Deir al Balah, en el centro de la franja de Gaza.

Otros combates se señalaron en el barrio de Zeitun en la ciudad de Gaza y en los alrededores de las ciudades de Jabaliya y Beit Lahiya, en el norte de la franja.

El ejército ha reforzado su control a las puertas de varias aglomeraciones del territorio, actualmente cortado en dos por la operación terrestre israelí.

Más de 555 muertos, entre ellos 13 niños

Este lunes murieron 60 palestinos, entre ellos 13 niños, según el jefe de los servicios de emergencia de Gaza, Muawiya Hasanein.

Los nuevos decesos elevan a más de 555 el número de palestinos muertos, entre ellos numerosos civiles, desde el comienzo de la ofensiva militar israelí el 27 de diciembre. También hay al menos 2 700 heridos.

La situación humanitaria mientras tanto empeoró el lunes aún más para los 1.5 millones de habitantes del territorio, en su mayoría sin electricidad y con graves carencias de agua potable y electricidad.

El Comité Internacional de la Cruz Roja denunció que los heridos mueren esperando las ambulancias, que no pueden circular a causa de los combates.

El Alto Comisionado de la ONU para los refugiados demandó la apertura de las fronteras para permitir que los palestinos que así lo quieran puedan abandonar Gaza.

Sobre el terreno, la ofensiva no pareció amilanar a Hamas. Su jefe más influyente en Gaza, Mahmud al Zahar, prometió la "victoria" contra Israel en su primera intervención televisada desde el inicio de la ofensiva.

Además, los activistas palestinos siguieron disparando cohetes contra el sur de Israel. El ejército hebreo señaló 32 disparos desde el domingo por la noche, que causaron cuatro heridos leves. Esos disparos mataron a cuatro israelíes desde el comienzo de la ofensiva.

Una delegación de Hamas tiene previsto reunirse con responsables egipcios el martes para discutir la manera de detener el conflicto.

Pese a la presión internacional, el primer ministro israelí, Ehud Olmert, rechazó este lunes un alto el fuego en Gaza si antes no se asegura el cese total de los disparos de cohetes palestinos contra el Estado hebreo, durante un encuentro con el presidente francés Nicolas Sarkozy.

AFP