Vista del neumococo que vive en la garganta de casi todos los niños

Los factores que condicionan al neumococo para que cause una enfermedad tienen que ver con asuntos ambientales como el hacinamiento a las que se suma infecciones virales concomitantes que hacen que aumente las secreciones, una disminución transitoria de su sistema inmune o el hecho que tengan problemas respiratorios crónicos señalaron en Salud en RPP las doctoras Teresa Ochoa, pediatra infectóloga, y Gail Rodgers, pediatra infectóloga norteamericana.

Cuando se habla de niños que tienen problemas respiratorios crónicos se trata de aquellos que tienen alergias, asma, bronco espasmo o problemas en el aparato pulmonar.

La incidencia de casos de neumonía en nuestro país se da mayormente en invierno. La relación temporal exacta y las causas para esto no es bien conocida pero hay factores asociados como el tener otras infecciones virales al mismo tiempo y el mayor hacinamiento porque por el frío se permanece en el hogar.

Si un niño está enfermo, el médico debe recomendar el tratamiento antibiótico y es ahí donde surge el problema con el neumococo debido a los altos niveles de resistencia a los antibióticos. El antibiótico más recomendado para tratar el neumoco es la penicilina y sus derivados como la amoxicilina.

"Sin embargo, recientemente hemos termino un estudio de cepas invasivas en 10 hospitales de Lima y hemos encontrado que un 50% aproximadamente este neumococo es resistente a la penicilina, lo cual es alarmante", indicó la doctora Ochoa.

Si un niño está enfermo debe ser atendido por un médico quien discernirá si se trata de una infección que amerita el empleo de un antibiótico o se trata de una infección viral que afecta a los niños menores de dos años en un 70% a 80%. Usar un antibiótico cuando no es necesario trae como consecuencia generar resistencia de los neumococos y cuando tengamos posteriormente una infección, el tratamiento será ineficaz.

En los Estados Unidos, se vacuna a los niños recién nacidos hasta los dos años y con problemas subyacentes crónicos hasta los cinco años desde 2000 con una sustancia heptovalente que tiene siete serotipos de neumococos. En Perú gracias al esfuerzo del Grupo de Investigación Peruana sabemos cuáles son los serotipos predominantes en nuestro país y se sabe que la vacuna cubre alrededor de 65% al 72% de esos serotipos. La vacunación se hace a los dos, cuatro o seis meses y se le da un refuerzo a los 15 meses. La vacunación cubre hasta que el niño cumpla cinco años que es el lapso de riesgo.

Esta vacuna está en Perú desde 2001 pero lamentablemente solo está disponible en la práctica privada. Pero el Ministerio de Salud ha hecho el anuncio que quizá este año empiece la vacunación masiva en los departamentos más pobres. Para prevenir que el neumoco afecte al niño hay que tratar que sea lo más sano posible, que vaya a sus controles médicos de rutina, que cumpla con su rol de vacunas y que tenga una buena alimentación, recomendaron las especialistas.